인간의 수명이 길어지고 과학이 발달하고 산업화가 이루어지면서 인간의 삶의 양식에 많은 변화가 있었고 이런 사회적 흐름에 맞추어 남성뿐만 아니라 여성도 사회에서 일하는 경우가 많아지고 빠르게 변화하는 환경에 적응할 필요성이 높아지고 있고 변화하는 환경에 적응하기 위해서는 단지 신체적으로 아프지 않은 차원을 넘어 정신적인 안녕과 심신의 평안에 기초한 건강한 삶의 설계가 중요해지며 수면은 개인의 생활환경에 따라 잠의 시간이나 질도 다양한 차이를 보이고 삶의 질에 상당히 많은 영향을 미치므로 중요한 관심사가 아닐 수 없으며 잠에 많은 영향을 미치는 호르몬은 멜라토닌으로 알려져 있습니다

이 호르몬은 자연 어디에나 존재하며 인간에서는 송과샘에서 주로 합성되는 호르몬인데 멜라토닌이 인체에 미치는 긍정적 기능은 매우 다양하며 지난 수십 년간 많은 연구가 이루어져 왔으며 이 호르몬은 주로 밤에 분비가 되며 빛에 의해 그 분비가 억제되는 특징이 있으며 수면-각성 조기 조절의 역할을 하고 이 밖에도 멜라토닌은 암 면역 질환 심혈관 질환 우울증 계절 적정성 장애 순환기 리듬 수면 장애 성 기능 장애 불면증 등의 잠재적 치료제로 연구되어오면서 그 광범위한 생물학적 기능의 중요성이 부각되고 있으며 이 호르몬 분비는 주로 수면 시작 후 3~4시간 후에 정점에 도달하고 소아기에 가장 많이 분비되며 나이가 들수록 생산량이 줄어들고 이것은 인간의 주요한 생리적 수면 조절제이며 일주기 리듬과 높은 동조율을 보이며 잠은 인간의 기본 욕구로 일상생활의 활력을 회복하고 스트레스나 불안을 경감시키며 집중력을 찾게 도와줍니다

일반적으로 여성이 남성보다 수면 양상의 변화가 심하며 남성보다 더 많은 수면 방해를 받는데 이것은 여성이 남성보다 수면시간의 절대량이 부족하고 피로감 우울감 그리고 다양한 신체적인 불편증상들을 남성보다 더 많이 겪는 것과 상관관계가 있을 것으로 이해되어 왔고 노인의 건강문제 가운데 수면 장애는 노령화되면서 증가하게 되는데 잠은 휴식과 건강 유지에 중요한 요소로 수면 장애로 인해 신체적 기능 저하는 우울의 증가나 인지 기능 저하와 같은 문제를 발생시킬 수 있고 또한 노화와 함께 순환기 시스템의 건전성은 감소하고 잠 장애 특히 불면증의 확산은 증가하며 또한 멜라토닌은 노화에 따라 분비량이 감소하고 나이 든 수면의 질이 낮은 여성들에서 젊은 여성에 비해 더 감소하여 있고 따라서 이 호르몬은 잠에 영향을 주고 성별이나 노화에 따라 멜라토닌 수치의 변화에 따라 잠의 질이 달라질 수 있음을 시사하며 우울증이나 불안장애 등의 정신 질환과 강하게 연관된 신체화 증상은 남성보다 여성의 빈도가 높습니다

이 호르몬은 이러한 우울증 불안장애 계절성 정서장애 조울증 등 정신적 질환과의 연관성이 많아서 치료에도 이용되는 경우가 많고 의학적 원인이 밝혀지지 않는 신체 불편감은 다양한 근육통 두통 과민성 대장 증상 비 궤양성 소화불량 만성 피로 현기증 숨 가쁨 건강염려증 등이 있고 여러 가지 증상을 함께 가지고 있거나 한 증상이 없어지고 다시 다른 증상이 나타나는 경우가 많아 경제적 심리적 신체적 부담을 주고 자기 파괴적인 양상을 보이기도 하며 이 호르몬은 침이나 혈장에서 측정할 수 있으며 소변에서는 주요 대사물인 6-설파톡시멜라토닌이 형태로 측정되고 이 호르몬의 분비 시작이나 지속시간 상쇄되는 것의 정신 질환과의 관련성이 보고되어 있으나 건강인을 대상으로 한 정신건강과 이 호르몬의 관계는 잘 알려져 있으며 현대 여성들은 임신 출산 육아 등 다양한 호르몬 변화에 의한 신체적 변화를 경험함과 동시에 산업화 도시화 등의 환경적인 변화 그리고 사회적인 위치의 변화를 겪는데 여성들의 사회적 역할이 늘어나고 정신적 스트레스가 많아짐에 따라 심신의 건강과 안정은 무엇보다 중요하다고 할 수 있습니다

이러한 시기에 정신건강의 관리를 잘하는 것은 삶의 질 개선에 많은 도움이 될 것이고 멜라토닌의 투여는 수면 시작 지연 시간 효율성 및 지속 시간과 관련하여 수면 품질을 향상시킬 수 있으며 알츠하이머 환자에게 6개월 동안 장시간 방출되는 멜라토닌 2mg을 투여하는 치료를 시행한 연구에서 위약 군에 비해서 인지 기능과 특히 불면증을 동반한 경우의 수면 유지에 긍정적인 효과가 있었으며 여성의 멜라토닌 수준에 따른 잠의 질과 신체화 증상 차이를 검증하기 위하여 멜라토닌 중윗값을 기준으로 멜라토닌 수준이 높은 집단과 낮은 집단으로 구분하였는데 멜라토닌 수준이 높은 집단의 잠의 잘 지수 평균이 낮은 집단의 평균보다 유의하게 높은 것으로 나타났고 멜라토닌 수준에 따른 잠의 잘 하위 척도의 평균치를 검증한 결과 주관적인 수면의 질 잠복기 효율 및 방해에서 멜라토닌 수준에 따른 집단 평균 차가 유의하게 나타났습니다

이러한 결과는 멜라토닌 높은 집단이 낮은 집단에 비해 주관적 잠의 질이 높고 수면 잠복기가 짧고 수면 효율성이 좋으며 수면 방해가 적게 발생한다는 것을 의미 신체화 증상 척도 총합에서 멜라토닌 수준이 낮은 집단 평균이 높은 집단 평균보다 유의하게 높게 나타났으며 유의미한 차이를 보인 세부 증상에는 관절통 흉통 어지러움 심장박동에 대한 항목이 포함되어 있었으며 여성의 정신건강의 정도가 이 호르몬의 수준 및 신체화 증상 정도와 의미 있는 상관관계가 있음을 확인하였고 여성의 정신건강의 정도를 멜라토닌 수준으로 추정할 수 있다는 가능성이 시사되며 이 호르몬의 수치를 잠의 질 및 신체화 증상과 관련한 정신건강에 대한 생물학적 지표로 사용할 수 있는 기초 자료를 마련하였다고할 수 있다 향후 대단위 인원 다양한 평가도구를 사용하여 본 연구의 일반화가 이루어져야 할 것이다